芬儿死了，我亲眼所见。
她被莺姑姑他们生生剖了肚子。
我若不是个哑巴，必定已经尖叫出声。
这深宫里，死个人不是什么新鲜事，见多了便不觉得大惊小怪了。
可是，比芬儿的死更让我害怕的是——
第二天，她又好好地站在我面前。
1
我在小厨房里熬了粥，又热了些昨日自己做的米糕，准备给康才人送去。
这月初她被废了妃，被罚在沉修堂禁足，宫里的人一贯是拜高踩低，没了恩宠便也没了恭敬谦卑，膳房连着三日送来的都是冷饭，康才人便负气不吃，还摔了碗筷。两个宫女收拾了，站在门口大声说：「如今还挑三拣四，怎么不饿死她。」
一开始总是这样的，再过些日子康才人就会习惯了。我想着她该饿了，人一生气就容易饿，何况她晚膳还没吃，便做了这些给她。倒也不是我发什么善心，只是想做好一个下人该做的。
卧房的门没合紧，我只轻轻扣了两下，便开了一道缝隙，接着一股刺鼻的腐臭味直冲我脑门。透过门缝，我看到了这股气味的来源，里屋地上有一摊摊红黑色烂泥一样的东西，康才人则站在一边，面无表情地将手中的瓷瓶对着地上又洒了一些，瓷瓶里的粉末落在地上，就与那摊烂泥融合，而后便化作黑烟，那味道就是黑烟散发出来的。
虽然不知道康才人在干什么，但我知道她一定不想让人看见，我小心翼翼地转身离开，也许是她太专注于手头上的事，所以没有发现我在门外偷看。
躺在床上，我翻来覆去怎么也睡不着，闭上眼睛就是方才瞥见的那一幕，仿佛那刺鼻的气味还残留在我鼻腔中。我依稀记得转身离开前，地上的那一摊摊烂泥已挥发得所剩无几，而旁边是一套我再熟悉不过的宫女服。
我索性起身下床，倒了一杯茶水，才看到房门开着，同屋的宫女芬儿已经走过了院门，我以为她也是起夜，便快步追了上去。
经过侧边小门的时候，我听到角落那间屋子里有动静，那间屋子阴凉潮湿，平时没人去，我又靠近了些朝里望，夜里光线太暗，只看得清站着三个宫女，其中一个就是我们所在沉修堂的莺姑姑。
突然，屋里的三人像是察觉到什么，都齐刷刷地转头向外，看着我这里的方向，幸亏我以防万一早已躲在旁边的砖石花架下，顺着她们的视线我看到站在远处的芬儿，此时想让芬儿走开已经晚了。
我也不知道，为什么会将莺姑姑三人视作危险，大概是常年在宫中的生活，让我有了这样本能的反应，又或者是她们三人的目光，空洞阴冷，让人不寒而栗。
芬儿不明所以地走了过来，小屋里的三人也径直走向了她，芬儿刚喊了声「莺姑姑」，就被捂住了口鼻拖进了小屋内，芬儿无力反抗被摁在了地上。
而后，就见那三人徒手生生剥开了芬儿的肚子。
我下意识地用双手捂住嘴巴，若我不是个哑巴，见到此刻骇人的场景必定已尖叫出声。
我不敢多停留，趁他们的注意力都在芬儿身上，强忍着泪水与内心的恐惧离开了后院。
2
这一夜格外地长，我数着宫里打更的声音，直到天边终于泛起微弱天光，我照例准备去伺候康才人起床，假装与平日里并无不同，可看见芬儿的床铺还是心中酸楚。
这皇城后宫像是个巨大的坟冢，飘荡着数不清的孤魂野鬼。有个人就那么消失了，竟也不是什么新鲜事。
我端着铜盆站在一旁，等着康才人更衣，莺姑姑进来回话的时候，我有意避开了和她的眼神接触。明明几个时辰前才杀了人，此刻她却像无事发生一样。还有康才人，昨晚这里刺鼻的腐臭味，现在已经被上好的熏香盖住。在场的人各自都有着不可告人的秘密，心怀鬼胎。
「把水端过来啊，」康才人提高声音瞪了我一眼，「你是哑巴还是聋子？」
我这才回过神来，上前恭敬地伺候她洗漱。这时门外有人进来，我瞟了一眼，倒吸一口冷气，来人正是昨夜被杀死的芬儿。
「哐当」一声，我吓得失手将铜盆打翻在地，热水洒开溅了一地。
这怎么可能？我昨夜亲眼看到芬儿被「开膛破肚」的。
芬儿见状上前帮我一起收拾，我却害怕地往后退，一不小心绊到了地上的铜盆，重心不稳摔倒在地。芬儿伸手扶我起来，我脑中一闪而过那鲜血淋漓的可怖画面，胡乱挥舞双手躲开了她。心底的恐惧蔓延到四肢，我看着眼前「死而复生」的芬儿，比昨夜看到她遇害的情景还让我害怕。
这样反常的举动令在场宫人都惊讶不已，直到莺姑姑呵斥：「衿柚，你怎么做事的，惊扰了康才人还不退下！」
我木讷地站起来，就要随莺姑姑退出去。
「啪！」我眼前一黑，被康才人一巴掌扇到地上。
「蠢货，不把这儿收拾干净，今儿就别想休息了！」康才人大怒，又看向其余宫人，「你们是想陪她一起不成？还不给我滚！」
宫人们都噤声退下，屋内又恢复了平静。
过了一会儿，康才人从软榻上起身，只见那钴蓝银丝裙衫在我眼前停住。
「若是不想死就仔细听我说，」她蹲下看着我，神情凝重，「你也发现他们的秘密了，知道他们不是人，对吧？」
我满眼的不可置信，心中有万千疑惑想问个明白，我张开嘴只发出「啊……呀……」的声音。
可惜我既不能说也不识字，手舞足蹈比划了半天，才把昨夜看到的事告诉了康才人，也是她聪颖，猜出了我想说的。
「你看得没错，芬儿确实死了，他们将人杀死后，在其腹中植入腐虫，操控腐虫便能让尸身如活人一样行动。」康才人边解释边让我坐下，「你昨晚在我房外看到的，便是尸身内腐虫被杀死化解后的腐肉。」
原来刚刚康才人是故意借罚我而将我留下，我像在汪洋大海中抓住了一叶扁舟，「扑通」跪下给康才人磕了三个头。
她忙阻止我：「你倒实诚，等日后我俩脱险了，你再拜我也不迟。」
若是如康才人所说，他们会将正常人杀死后变为「腐尸」，那么我们现在都处于危险之中。莺姑姑和芬儿已经确认腐变了，那么其他人呢？要如何分辨出腐尸又不被他们发现。
3
看着我急切又疑惑，康才人接着说道：「我观察过，已经腐变的尸身，腹部有一条暗红色的细线，从肚脐直至喉咙，这印记好辨认，却不方便查看。」
我回想起刚才打开芬儿双手时，不小心拉扯了她的上衣，她的胸口上确实有一条细细的红线。
屋外阴沉沉的，云层将天空压得很低，这阴郁的气氛更让人灰心丧气。只怕是山雨欲来要有大变故，而我和康才人，还不知如何应对这疾风骤雨。
脑中突然闪过一个念头，不如，将计就计。
我急忙示意康才人，指了指地上还未清理好水渍的地毯，又指了指她，学着刚才她教训宫人的模样，接着拉着她走到窗边，比划着下雨、换衣服的动作。
皱着眉思索片刻，康才人反应过来，朝我会心一笑，我便知道她明白了。
「这点儿事也做不好，一大早的是故意找不痛快呢？」康才人高声嚷着，边说边拎起我的衣领，将我连拖带拽扔出了寝殿。
这是我们商量好的，她本担心伤到我，说做做样子吧。我想到莺姑姑阴狠的眼神，示意康才人只管真打，切不可叫他们看出端倪来。我握起拳头作势捶了捶自己，安慰她且下手无妨。其实，我做宫女这些年，什么教训、惩罚早都习惯了。
这样大的动静，马上就引来了其余宫人，见康才人正在气头上，大家都低着头，生怕引火烧身到自己身上。
康才人卷起袖子，将沉修堂所有宫女都挨个训斥了一遍，然后将所有人都罚跪在院中。
「是不是以为本宫如今降了位分，就收拾不了你们了？谁若是敢学这个哑巴，来日本宫复了位……」康才人话没说完，但最后那个眼神已无需多言。
虽是知道演给他们看的，我也一并乖乖跪着大气不敢出，心里暗忖，真不愧是曾一时风光无两的康贤妃，好厉害的气势。
古书有云，向龙王借雨，今日也得老天相助，一时间，雨滴淅淅沥沥地落了下来。
见目的达到，康才人打了个哈欠，懒洋洋地起身回屋，只留下一个背影，和一句「以后都仔细着些」。
众人挨训受罚又淋了雨，心中怨怼不满，在茶水房整理衣服和发饰时，不禁小声说着康才人刁横。莺姑姑催促大家快些，别又耽误了差事。
我假装用帕子擦了擦脸，借机看着各人的胸口处，是否有那暗红细线。
芬儿离我最近，我一眼便能看清那条细红线。与其说是红线，离近了仔细看，倒更像一条猩红的虫子。
我又看了眼另一个宫女，果然，她身上也有同样的红线。饶是做好了心理准备，我还是心头一颤。
一个、两个……待我再三确认完房间里的人，额上已渗出了冷汗。整间屋内，所有宫女，竟都已腐变。
而且，她们都用一种极其诡异的笑容看着我。
我努力平复心绪，强装镇定，也挤出同样的表情配合她们。我不经意地露出领口，也有一条红色的细线。大家看了看彼此，才心照不宣地走出房间。
我想到刚刚康才人的话，她说让我伪装下，以防不测。真是好险呐，若不是康才人在我身上用染料画了条红线，只怕刚才已被她们看出来，也被变成腐尸了。
这样看来，眼下的情况远比我们预想的要差得多。
4
趁他们不注意，我溜开找到了康才人，她迫切地询问情况如何？我只得无奈地摇摇头。
「沉修堂是不能待了，他们人多势众，你我直接与之交手必会吃亏，得想办法先出去。」
可是这深宫之中规矩繁多，想来去自如本就不易，加之现在康才人又才被降位禁足，想要出去就更难了。
我思索片刻，对着东边方向的临政殿，拱手行礼。
康才人意会点头道：「是啊，还得去求皇上。」
每日亥时，膳房都会准备宵夜，只是皇上吃不吃就不一定了。康才人使了银子，买通了膳房的宫女，我俩就提着食盒进了临政殿。
皇上坐在桌案前翻阅奏本，看也没看就让我俩退下。
自皇上即位，朝堂纷争暗涌不断，也是近一两年各方势力才稍安分了些。我不懂前朝的事，都是听宫里的嬷嬷们说的：「皇上勤勉，是六宫有福，是百姓有福。」可康才人就不一样，这些日子在沉修堂，没少听她抱怨过皇上。这次也是，她气鼓鼓地说：「陛下不会以为我是为了复宠才去找他的吧，谁稀罕那妃位啊？要不是为了我这条小命，我才不去求他呢。」
我点头如捣蒜，生怕她一赌气就反悔不去了，毕竟我的小命也靠她呢，现下皇上是我们最大的胜算。
见我俩没动静，皇上换了本奏本，声音清冷：「没听到吗？还不滚出去。」
刚站起来，我看到一旁伺候的殿前卫驰川朝我走来。驰川认出是我，纳闷我怎么来了。
还是几年前刚进宫的时候，我便认识了驰川。那时他还只是一个小侍卫，休值无事，他常来找我，给我带些膳房做的小糕点，跟我说些宫里的趣事。那是我唯一觉得，宫中的时间过得真快的时候。
如今他在御前当值，前途无限，而我不过是个犯了事的宫女，以后怕也是清尘浊水，再难同路。
「陛下。」
康才人声音娇柔无力，把我都给听心软了。
皇上放下手中奏本，轻笑一声，俯身拉起她。康才人起身顺势倒在皇上怀里，一手自然抚着皇上的衣襟，似是无意扯开了衣领。
虽是知道康才人在确认皇上是否被腐变，身上有无红线，但看着她这一气呵成的动作，如此行云流水，还是让人脸红心跳，我和驰川都知趣地背过身去。
「你这是唱的哪一出？才一月不见康才人就转性了？」皇上不为所动。
「臣妾有事禀报，宫中恐有邪祟作祟……」
康才人欲言又止，警惕地看了眼驰川，皇上注意到她有所顾忌：「你但说无妨，他跟朕一样，你可放心。」
于是，康才人将发现的腐尸杀人，再通过腐虫操控宫人的事都一一禀报了皇上。
「陛下，如今不知宫中已有多少腐尸，又有多少渗入了哪些宫苑，」康才人正色道，「还有您身边的人，要尽快核查一遍，现不知腐尸如何而来，需谨防有人图谋不轨。」
皇上牵起康才人的手，「让你担心了，没想到你已看出宫中异样，腐尸的情况确实如你所言。」
我和康才人对视一眼，原来皇上早已经知道了。
5
「朕已命殿前卫暗中调查此事，可这些时日过去，消灭的腐尸已有数十具，依然未能根绝。」
康才人虽有脑子，但是管不住嘴，脱口而出：「陛下，您既早已知晓并派人调查，为何不对我们说明……」
「呵，康才人还是一如既往地聪明，脾气也一点没变。」皇上无可奈何笑了笑，「此事敌暗我明，若处置不当，必引起宫中恐慌，混乱之际难保不会有人趁机作乱。」
被说得不好意思，康才人又转了话题：「陛下已有应对之策？」
「腐尸杀之不绝，是还没有找到那尸源，只有找到幕后主使之人，才能完全解决腐尸之患。」皇上指了指书案上的那堆奏本、文档，「刚看了这些天呈上来的线索，算是有了些头绪，若不是你来送宵夜，朕正打算去查证。」
「是什么线索？可有臣妾能帮忙的地方？」康才人急切问道。
皇上语气柔缓：「已经很晚了，你先回去休息，待明日再从长计议。」
康才人点点头，这才放心地退下，转身看到我又想起我俩此行的目的。
「陛下，臣妾不能回去，沉修堂的宫人只怕都已腐变，我和宫女衿柚好不容易才跑出来的。」
「嗯。」皇上想了想，对驰川说，「去告诉内官，就说今晚康才人侍寝，你带她们去偏殿休息，切记不要声张。」
驰川领着我们到了偏殿，说临政殿很安全，让我们放心歇息，临走又问还有什么吩咐。
康才人正要打发驰川走，瞧出他跟我应是认识，便故意对我说：「我先进去休息，衿柚你有什么要交代驰川侍卫的，就赶紧啊。」
我低着头，被康才人说得红了脸，没好意思看驰川。
「如今宫中腐尸未除，敌我难辨，你一女子又不会功夫，万一落单恐有危险。」驰川掏出一个小铜管递给我，「这是我自己做的哨子，能千里传音，若是遇到危险，你不便呼救，就吹这个哨子，我便能听到赶来救你。」
说是哨子，但做工十分精巧，又打眼穿好了银丝黑线，乍一看倒像是一坠子，我立马接过戴上，朝他笑了笑，驰川也会心一笑。
这是驰川第二次送东西给我，第一次送了只簪花，那样精美，我欢喜得很，日日簪在头上。不久就有宫人们议论，一个哑巴宫女竟还想着金枝玉叶的美梦。我怕流言对驰川不好，便将簪花收了起来，之后他再送来东西我都一概回绝了。
明月未改，一如当初。我指着驰川的护甲和佩刀，示意他也要保护好自己。他扶住我的肩头，让我放心，让我照顾好自己便是。
一直看着驰川离开，挺拔的背影湮没在沉沉的深宫长廊，我才踮着脚轻轻地回到寝殿内。康才人已经睡下，我卷了铺盖躺在床下，却睁着眼睛睡不着。
「那个小侍卫是你心上人吧？」康才人突然从帘帐后探出头来，一脸看好戏的样子盯着我。
我被她吓一跳，朝她摆摆手，急得我「啊啊呀呀」了半天。
见戳中我心事，康才人来了兴致，躺在床上念叨起来，我侧过头看着她，静静地听她说着，也亏得我是个哑巴，不然我想她能拉着我说一夜吧。
「等此事平息，我就跟皇上讨赏给你俩赐婚，好不好？」
「还是等我复了妃位吧，这样才能给你多预备些嫁妆。」
「衿柚你知道吗，以前我看着别人家的新娘子穿喜服坐花轿，便想着以后自己成婚那日会是怎样的情景，可没想到我入了宫，只怕是不会有穿喜服的那天了……」
我听着康才人说了好多好多，后头实在太困了，也记不清是她先睡着了还是我先睡了。
6
康才人的妃位恢复远比我俩想的要快许多，三天后，皇上便下旨复了她贤妃之位。也是，沉修堂危险不能回去，也不能一直留在临政殿，总要有个说法才好。
至于皇上先前说的线索，也有了些眉目。听皇上和贤妃说，虽然各宫苑一直都有腐尸出现，但每一次出现腐尸，严才人宫里都一定会有，而且每一次都是最早出现的地方。
据尚寝局的记档，严才人称病，因身体不适已有一月未在侍寝之列。
「她既抱恙不能侍寝，朕便去探病，借此去严才人宫中，真病还是假病一查便知。」皇上又安排了殿前卫一干侍卫接应，便准备摆驾严才人的绯烟殿。
贤妃一直蹙眉不语，看得出她在忧心皇上安危，尽管皇上一直宽慰她，并表现得对此行查探有十足把握。
「还是让臣妾陪陛下一同去探病吧，」贤妃拦住皇上，「我复了妃位，若是照平日里我的性子，不亲自去『探望』一番，岂不叫人生疑？」
宫里的人都说贤妃心高气傲不好相处，可我却看着贤妃明里暗里不知吃了多少次亏。
我随着皇上和贤妃到了绯烟殿，只见宫门紧闭，内官通传「陛下驾到」，过了一会儿，才见宫人急急忙忙出来接驾。
进了院内，我便觉得心头笼罩着一股诡异之感，却又说不出哪里怪异。进了寝殿内，焚香的气味愈发浓烈，我恍然想起那时在沉修堂，贤妃用熏香掩盖焚销腐尸后的气味。我看了眼贤妃，她神情淡然，摆着一如往常的清高姿态。
「给皇上请安，不知陛下驾到，臣妾失礼。」严才人脸色煞白，缓身行礼，若不是有宫女搀扶着，怕是就走这几步便要倒下。
皇上扶她到床上躺着，眉眼温柔：「不是说并无大碍，怎么消瘦成这般，朕这就传医官来为你诊治。」
虽已知道皇上此番来探病，实则为查案，可看着他这样情意切切，我也分不清他对严才人到底是关心还是试探。
「不要因为臣妾再劳烦医官署，陛下放心，再过几日臣妾定能恢复如初。」严才人阻止了皇上，说到最后恢复二字，眼底泛着不易察觉的寒光。
贤妃清了清嗓子：「妹妹没事，我也放心了，不打扰陛下和妹妹叙话，我去院内等候。」
严才人意味深长地朝贤妃微微点头，算是回应。
我随贤妃在院里逛了逛，她刚抬手触碰到花架上一盆秋菊，那已经风干卷曲的花瓣便如灰尘一样，全数掉落散开。
花架上其他秋菊的花朵也一样，全都枯萎，不管什么颜色的花朵，现在都蔫成了黑色，像是被火燎过一样。
看到这，我也明白刚进绯烟殿时，心头的诡异之感由何而来，正值深秋万物萧索，可这里的树木花草却格外颓败，按说理应盛放的秋菊也枯萎得如此不正常。
「严才人平日里惯是附庸风雅的，心细得很，她宫里的花草都是亲自照料，如今无一存活，真是反常。」贤妃没看我，继续小声说道，「在沉修堂，我第一次杀死腐尸，有尸虫爬过花瓶里的鲜花，那花朵便瞬间凋零，就跟这秋菊一样。」
我抬眼四望，绯烟殿苑内目及之处，尽无一分色彩，树木花草全已枯萎泛黑，整座宫苑都如死寂一般，没有一丝生气。若是如贤妃所说，我不敢想象整座宫苑内有多少腐尸的尸虫，才会造成这番景象。
我们出来已有一盏茶的时间，贤妃看了眼寝殿，不知皇上在里面是什么情况。
7
贤妃提裙快步朝寝殿走去，刚进门就见驰川竟在外厅站着，便也顾不得什么礼数，径直往里间走去，驰川见我二人急匆匆进来，也反应过来快步跟上，右手握刀只等随时抽刀御敌。
挑开里间的幔帐，只见一片狼藉，皇上身边的两名内官已经倒地挣扎，腹中血流不止，尸虫正一点点嗜血而进体内。而皇上被一名宫女制住动弹不得，严才人一改方才的柔弱无力，一手扼住皇上的喉咙，一手撑开他的嘴，双眼猩红地面对皇上，吐出的舌头竟变成了一条虫子，眼看那虫子就要钻进皇上体内。
驰川眼疾手快，摸出腰间的飞镖射去，正好划过严才人口中的虫子，严才人吃痛松开了皇上，同时，驰川越过桌案挥刀刺向那名宫女，趁着二人不备将皇上救了过来。
贤妃也掏出早已准备好的化尸水，洒在一个内官身上，说是「化尸水」，其实是白色粉末，只是那粉末一沾到那尸虫和鲜血腐肉就融合成水。贤妃正要处理另一个内官，只见其已腐变站了起来，她顺手拿起一旁的瓷瓶就砸了上去。
「严才人，」皇上指着她，「抓住严才人，她就是幕后作祟之人！」
那边，严才人和那名宫女已缓过劲来，就要朝我们袭来，好在皇上已脱困，他和驰川都是习武之人，二人合力对付他们也未落于下风。
我们退至院内，只见四周都有腐尸围了上来，好在殿前卫早在暗处埋伏，只是腐尸数量众多，侍卫也难以招架。
「绯烟殿就是腐尸之源，陛下不要与之纠缠，先离开这里！」贤妃大喊道。
我捡起地上的佩刀，跟在贤妃身边，颤抖着双手胡乱挥刀，心中只有一个念头，一定要跟贤妃，还有皇上和驰川离开这里。
慌乱之间，我被绊倒，昏昏沉沉地晕了过去，我以为自己死定了，模糊间却看见驰川的身影冲了过来。
我睁开眼睛，四周一切都那么熟悉，是贤妃的昭贤宫，我没死！顾不得浑身疼痛，我爬起来就跑出去找贤妃，不知道她怎么样了。
刚进在正殿，就看到贤妃端坐在榻上，旁边是皇上和驰川，我眼泪不住地往下流，这大概是我入宫以来最为失礼的一次。
见我进来，贤妃起身抓着我到驰川身边，又说笑起来：「她如今醒了，驰川你可要跟她好好说说，当时那样危险你是怎么英雄救美的……」
贤妃就是这样，像皇上说的，什么时候都管不住她那张嘴，凭是谁都说不过她。
我们三人都被她逗笑，可是她的神情却突然变得落寞，只见她一手拉开了驰川的衣领，我怔怔地看着驰川的胸口，那条暗红细线已快要蔓延至喉部。
我愣在原地，虽刚从鬼门关走了一遭，此刻却觉得天地轰然倒塌。为什么，为什么偏偏是驰川？
贤妃抽出驰川的佩刀就要刺向他，可是她怎是驰川的对手，驰川下意识就侧身闪过，可他又突然停住，将她手中佩刀握住。
「驰川，腐变之后，腐尸便不会有生前的记忆，而且生前越是武艺高超之人……」贤妃说着哽咽起来。
驰川叹了口气，接着她的话说：「腐变后武力也会更加大涨，所以，贤妃娘娘你们不是我的对手。」
只见驰川五官逐渐扭曲，表情狰狞，双眼血丝密布，他最后看了我一眼，那清亮漆黑的眸子便瞬间消失在一片血色里。
就在这一刻，驰川的另一只手也握住刀柄，接着，凭借着最后一丝意识，他用力将刀刺进了自己体内。
「一定是在绯烟殿打斗之际，他们趁驰川不备，将尸虫植入他体内，并打算再操控他来对付我们。」贤妃呆坐在地上，无力说道。
「竟差点中了她的计！」皇上拂手将桌案上的茶壶杯盏打翻，然后怒目走出殿外。
过了片刻，贤妃也起身朝外走，她跟我说了什么，可我好像什么也听不见。
「啪！」我被贤妃这一巴掌打得脸上生疼，才抬头眼泪模糊地看着她。
她眼里满是怜悯，「你要振作起来，才对得起他。」
8
来到昭贤宫偏殿，只见严才人被铁链绑着吊在房梁下。
这是之前皇上和贤妃商量好的，如果制造腐尸的最终目标真是皇上，那么临政殿一定是他们攻击的首选，所以看似守卫森严的临政殿，实则是故布疑阵，而真正的高手殿前卫已安排至昭贤宫策应。
皇上强压怒火，隐藏起自己真正的情绪，双眸暗沉而阴鸷：「你父亲不过是地方县令，有堂兄弟二人前年才中了举子，若想设计此番事件，宫中必还有人与你配合，说你的同伙是谁？」
「是啊，我家世平平，亦无兄弟依靠，样貌才情于嫔妃之中也无出彩之处，所以入宫多年不过是小小的才人。可是我生在南水，从小习巫蛊之术，进宫后竟寻得一本古书，本来深宫寂寥只想着打发时间一试，没承想竟真被我制出了尸虫。」严才人轻笑一声，「宫里的奴婢都说跟着我没有好日子，同伙？我倒是想呢。」
我盯着严才人的脸，好一会儿才想起她这个人，宫中嫔妃众多，受宠的不过寥寥，就是有幸一朝得圣心，也抵不过花无百日红。
贤妃上前诘问：「你平日里安静少言，也不掺和宫中争斗，嫔妃之间都说你性子温顺，若你安分守己，日后陛下念着多年情分总不会亏待你，你不该用了这样下作的手段，可知害了多少无辜的人？」
「贤妃娘娘说的情分自己可信？我也想过金城所致，金石为开，也试过将真心剜出来捧到陛下面前，」严才人双眼通红望着皇上，「可那又如何？陛下可还记得，上一次来看我是什么时候？」
皇上收起佩刀，缓步上前，贤妃伸手想拦住他，却被轻轻推开手臂，「前年宫中春宴，各地州府和外邦使臣进献了不少奇珍异宝，其中有些珍奇甲兽和异世花草，皇子们好奇不知所为何物，就是问了御书院的先生也都说没见过，可是你，却讲出了其中奥妙，朕对你说：『不应是严才人，是严先生才对。』」
听着皇上讲起往事，严才人原本猩红的双眼由愤怒转为悲伤，被唤醒的最后一点情感化作了滴滴眼泪。
「终究是朕对不住你，事已至此也不必再牵连无辜的人，皇宫里还有多少腐尸，你若能帮朕将此次尸患解决，」皇上已走到严才人身边，眉眼含情，语气哽咽，「朕命医官署为你研制解毒之法，等你好了，好了之后朕再补偿你。」
严才人抽泣点头道：「臣妾能将剩余腐尸全数召集，至于消灭腐尸的方法，陛下和贤妃娘娘已经知道了，到时宫中所有腐尸集聚，陛下便可一举将其消灭。」
「你确定，真的能够操控所有腐尸？」皇上再次跟严才人确认，眼中的温柔又似闪过一丝怀疑。
严才人让皇上相信她，明晚此时，一定能操控腐尸聚集于此。
从偏殿审问了严才人，贤妃回来后就心事重重的样子，一个人坐在软榻上一动也不动，大概是在担心明日的计划能否顺利，这接连而来的事情任谁都会身心俱疲。
我摇了摇她的衣袖，又指着偏殿比划着被绑住的严才人，让她不要多想，早点歇息。
「你是说让我暂且相信严才人？」
我点点头，却没想到她下一句让我心中一惊。
「那你说，陛下可不可信？」
我知道，皇上方才哄严才人的那些话，任是随便哪个嫔妃听了大概都会嗤笑一声，恐怕严才人自己也不信，不过自欺欺人罢了，可现在是非常时期，皇上也不得不行权宜之计，我不太明白贤妃这话的意思。
「天家无情，帝王薄幸，他的话我可不信。」贤妃像是打定主意，神情坚毅，招我到身边坐下，小声吩咐我，「衿柚，我以下说的，你要一字一句地听清楚。」
9
翌日清晨，贤妃一早就起了，我伺候她梳妆，好像今天与平日并无不同。
昭贤宫后院的侧门开着，那是留给腐尸进来的，严才人说待天黑之后，腐尸们便会过来。
皇上让我们不必担心，就当作往常一样，自然一些，不要被其他人看出了什么，再让宫里的人恐慌。我便陪着贤妃上午去绣坊选料子，午后又去了御花园散心，直到红日西沉才回了宫。
用了晚膳，贤妃随口问起偏殿的膳食可有送去，一旁的侍卫回禀，说陛下早早地就到了偏殿准备。
「好，你们可要看好偏殿，保护陛下安全，」贤妃起身往外走，「趁着时辰还早，本宫去后院看看。」
昭贤宫的后院雅致得很，贤妃读了些书又是高位，便在后院引了御花园的湖水造了曲水流觞，贤妃走在院中，享受着难得的宁静。天边晚霞似火，照着白日里的最后一丝光亮，我催促贤妃还是早些离开，她拗不过我，离开时让内官将灯笼都挑上，说一会儿夜里怕看不清。
眼见窗外越来越暗，最终黑夜将一切湮没，又过了半晌，开始听到后院有窸窸窣窣的响动，应该是腐尸开始进来了。
「衿柚，你过来替我更衣，要消灭腐尸只怕今夜无眠，我得换套合适的衣裳！」
贤妃祖上是军功起家，听说她自幼也习得些骑射本事，我之前整理衣物时见过她有一套男子款式的长衫，便以为她这是要披挂上阵。
她打开衣柜，让我取出了放在锦盒里的那套金丝刺绣云纱华服，这套衣裳是她封妃时穿的，精美至极，是绣坊最好的几位绣娘合力缝制而成，我疑惑地看着她，这衣裳合适吗？
待到里衣、外衫、披帛全都穿戴齐整，又换了副金丝簪花，贤妃才拖着长长的裙摆，盛气凌人地走向后院。
透过围墙上的小窗，已经可以看见院内聚集的腐尸，有一些已经被杀死倒在地上，只剩一摊腐肉，剩下的约有二三十之数还立于院中。
看到贤妃过来，皇上愣了一下，旋即伸手将贤妃牵过自己身旁。严才人站在皇上身后，扫了贤妃一眼就转过脸去，我看到她身上的锁链已经取了下来。
「陛下辛劳，快将这剩下的腐尸也一并消灭了，」贤妃微微蹙眉，撒娇地握住皇上的手，「臣妾还备了汤羹，处理完了正好陪陛下用宵夜。」
皇上眼含笑意，宠溺地看着她，说好，可是一旁的侍卫却站着迟迟不动手。
贤妃看向众人，厉声呵斥：「你们还愣住干什么，还不动手？」
见她如此，皇上轻叹一声，上前拉住她：「你先回寝殿等朕。」
「陛下是不打算消灭这剩下的腐尸了？」贤妃仰头直视皇上，毫无退让之意。
「是，又如何？」皇上避开贤妃的双眸，踱步上前，「之前，腐尸残害宫人，消灭腐尸实属下策，如今严贵妃能操控其行动，便可保宫中安宁，不仅是宫中，甚至可以操控……」
皇上话音戛然而止，不再往下说，我不敢想象他没说完的话。
贤妃同我一样不可置信，怔怔得说不出话来，皇上不仅没杀腐尸，还想将其归为己用，而昨日还是阶下囚的严才人，如今竟已是严贵妃。
贤妃深吸一口气，又平复了语气，言之切切：「若想宫中安宁，只有斩草除根，若是养蛊豢尸，必后患无穷，陛下英明，臣妾都懂的道理想必陛下也早已想到。」
「贤妃你失言了，」皇上停顿片刻，还是低眉柔声说，「你如此聪颖，必能体谅朕，你先回寝殿好不好？」
「看来陛下心意已定，」贤妃也不再理会皇上，看了眼院中的腐尸与侍卫，又抬头看了眼天边，黑云层层，不见一点月光，「臣妾来时想了许多书中的大道理想劝诫陛下，可是看到院中侍卫就想到驰川，便觉得管他什么大道理，得先为了他报仇才是！」
10
贤妃走到檐下，然后用力拉了下立柱旁的一根绳索，那绳索连着房檐上的宫灯，只见其中烛火倾斜瞬间就点燃了整个宫灯，而灯笼里是贤妃命内官们加好的满满的灯油，一个灯笼还没烧尽，那火苗就顺着绳索点燃了下一个灯笼。
众人这时才反应过来，皇上大怒，「你疯了吗？」
「陛下您疯了吗？」贤妃也毫不示弱。
月黑风高，火势借着风势，说话间就将后院整个房檐上的灯笼点燃，那火星窜到檐下，又引燃了悬挂的幔子。那是今日新换的，上午贤妃去了绣坊，要了早已搁置不用的棉布绸子，那布料不好，易燃得很，临走时绣坊的姑姑还让我们一定小心存放。
还有院中的曲水流觞，昨夜贤妃一字一句地嘱咐我：将能找到的火油，全部倒入后院池中。
顷刻间，后院便火光连连，殿前卫都是各中高手，飞檐走壁不在话下，从火中脱险并不难。而院中的腐尸本就被控制住，又被冲天的大火包围，一时间惨叫哀嚎不断，腐尸中的尸虫皆被大火烧出，升起诡异的阵阵黑烟。
皇上由两名近身侍卫护着已退至院门处，我的脸和手都被火舌燎得生疼，在火光和浓烟中看到了几步之远的贤妃，我跑到她身边，两人搀扶着就往外跑。
眼看就是前院大门，贤妃却甩开我的手，只见她扑倒前方的严才人，又将其往火海里拖，严才人也终于露出真面目，吐出长长的尸虫，贤妃早就料到她会如此，一手掀起最外层的薄衫就将严才人罩住，那薄衫里衬涂满了化尸水，严才人和那尸虫接触到扬起的粉末，便痛苦地掩面跪地。
眼见起了作用，我转身想去拉贤妃，却看着她近在咫尺的手离我越来越远。
严才人倒地后死死抓住了贤妃的脚，大喊着「我死了你也别想走」，就要拉着贤妃同归于尽，而她口中的尸虫也钻了出来，我才看见那虫子竟长数米，通体猩红，迅速朝院门处没有火的地方游来，说「游」是因为其速度很快，贤妃抓起地上的佩刀，猛地刺入那尸虫体内，将其钉在地上。
「快走，关门！千万不能让它出去！」贤妃声音嘶哑，朝我喊道。
我一时呆在原地，仿佛动弹不得，直到听到贤妃的声音，我退出后院，看着火光中倒地的贤妃被那尸虫缠住，依然挥着佩刀与之搏杀。
「柔仪！柔仪！」皇上大喊着贤妃的名字，不顾侍卫阻拦，想要冲进去救她。
不知道是不是听到皇上的声音，贤妃最后看了院门一眼，她那样明艳美丽，烈火炎炎，她就是其中涅槃的凤凰。
我知道不能再犹豫，否则这一切便功亏一篑，我使出全身力气将院门紧紧关住，而后就背靠着院门死死抵住。贤妃说的每一个字我都记得：衿柚，你要守住院门，死也要守住院门。
火光似是在吞噬黑暗，将夜里照得如同白昼一般。
大火从夜里一直烧到第二天下午，昔日精巧的昭贤宫，如今已化为灰烬。
11
医官替我上了药，说好在都是皮外伤，敷几天药就好了，让我好生休息。我坐在床上，静静等着，果然，不一会儿有内官通传，皇上召见。
临政殿里处处透着皇权的威严与凛冽，我看了一眼皇上便下跪行礼，他已经换了身衣裳，一如往常。
「贤妃，可有跟你说过些什么？」他站在上方的书案前问道，声音空旷且清冷。
平时他都是称她「贤妃」，或是之前的「康才人」，想到昨晚隔着院门，他撕心裂肺地喊着「柔仪」，那个也会悲伤难过的人，仿佛与此刻的他是两个人。
我摇了摇头，就算我不是个哑巴，我也不会说。
他长叹一口气，走到我面前：「这是贤妃留下的，东滨的地契和房契，都记了你的名字，说她死后请旨送你出宫。」
我双手接过，眼泪落在上面浸湿了纸张，我不认得字，可我见过银票和房契的样式，原来这就是贤妃说的，要送我的丰厚嫁妆。
「就照她的意思，」皇上停顿了一下，打量着我，「朕准你提前离宫，不过是一个哑巴，罢了。」
我俯身谢恩，再起身时，感到脖颈处一阵凉意。
皇上抽出佩刀抵着我的脖子：「可是，你若日后出去，学会读书识字……」
迎着刀刃，我直直地跪起身，锋利的薄刃在脖子上划过，一阵刺痛后，渗出了一丝殷红。
我若是现在死了，说不定还能在黄泉路上追上贤妃和驰川，都说人死后要喝孟婆汤、过忘川，再晚了就怕他们已经忘了我了。
「叮——当——」佩刀挑断了我佩戴的细绳，坠着的那个小哨子滚到了皇上脚边。
他收回佩刀，语气中多了一分无奈：「你走吧，欠驰川的那条命就算还给他了。」
我缓缓起身离开，脑中闪过贤妃的话：「他的话我可不信。」我从怀里掏出剩下的化尸水，一狠心，全部倒在了双眼之上，眼睛瞬间就被灼烧得血肉模糊，继而便是一片黑暗，我扯着嗓子发出低压的嘶嚎。那样钻心的疼痛，让我当场就晕了过去，可是我知道这样我才能活着离开。
伤口愈合得比我预计得要快，因为我想快一点适应怎么做一个瞎子。又过了数日，我已经不用医官帮忙，能自己上药了，于是收拾了行礼，去临政殿请辞离宫。
我本来想等贤妃的丧仪结束后再离宫的，可是我养病期间，才知道皇上并未给她按妃位品阶置办丧礼，而是降了才人，只过了头七便就撤了灵堂草草了事。
那晚，宫里好多人都看见了，贤妃引诱皇上到自己寝宫，欲行刺圣驾，最后阴谋败露就火烧昭贤宫，那样的大火照得四方通亮，大家都看得真真的。而且，绣坊的宫人也证实了，贤妃提早要了那易燃引火的料子，就是蓄谋已久。康氏没贬为庶人还留了才人的位分，那是皇上顾念多年情分。
我坐在马车上，听到宫门处守卫盘查的声音，我紧张得心「怦怦怦」跳得很快，检查完守卫让我们离开，我心中感慨万千，历经数次劫难，我终于活着离宫了。
12
舟车辗转月余，我到了东滨。
这里比都中暖和些，空气里也透着清新之气，不像皇宫里，一年四季都沉闷得让人喘不过气。
贤妃送给我的宅子离城中的十字大街不远，算是闹中取静，因为看不见，又不能与人交谈，我费了好大的工夫，才在心中理清了周遭环境。
第一个记住的，便是不远处做糖糕的那户人家，每日晨起鸡鸣，那户人家的糖糕便已出笼，隔着老远就能闻到特有的米香。我去买过几次，糖糕甜而不腻，软糯不粘牙，怪不得以前在宫里，贤妃总是挑剔糕点不好吃，我吃过这个，这才理解她不是故意刁难宫人。
还有，酒楼茶馆的揽客声，小贩们的吆喝声，人来人往的市井嘈杂，我却听着心安。
大概是五感缺失，目不能视，我的听觉竟越发地灵敏。有一次，夜里四下寂静，我清楚地感觉到屋内还有一人，而那样好的身手必是皇宫的殿前卫。
以前，驰川也会趁我不注意，在远处偷偷看我，有时我发现了也装作不知道。所以我能断定现在这人就是宫里派来的，也许自我在这宅子住下，他就一直在暗中监视我，只是我一直都未曾发现罢了。不过他除了在暗中监视我，从未有过伤害我的意图，我也没防备他，如今的日子，每一天都是贤妃和驰川替我换来的，我得好好过，才不算枉费了他们的心意。
直到一年后的一天，我听到院中有鸟雀叽叽喳喳，似是在房檐下筑巢，我才反应过来，监视我的那人终于走了。
四时交替，大雪之后又是一年新春。算起来，自我离宫已有三年了。
这天，只听得屋外热闹得很，我也走到院门边，听邻居们说是东滨有名的说书先生回来了，他的故事讲得极好，只是他喜游山玩水，常年游历在外，走到哪儿便就地支起摊子挂了招牌说上几日，他这一次就走了一年多才又回到了东滨。
我也跟着凑热闹去了酒楼，果然这说书先生的名气大，酒楼已是坐满了人，好一会儿我才寻了处角落坐下。
这说书先生的故事确实讲得妙，有上古的神话传说，有民间的奇闻异事，更有那皇宫中不为人知的秘辛，说是宫中有一妖妃，修得巫蛊之术想祸乱朝纲，被皇上识破后竟挟持天子火烧皇宫。他讲起来缓急有度，扣人心弦，这一酒楼的人愣是没有一人出声，都在专心地听他说。
他讲了一日，到了夜里才散场，大家都听得意犹未尽。等到宾客离开，说书先生收拾东西准备回去，我摸索着走到他身边，朝他行了礼。
见我行动不方便，他马上扶我坐下，问道：「姑娘还有何事？」
我张了张嘴，艰难地吐出几个字：「我，有个，故，事，给先，生。」
他倒了杯茶水递到我手上，「恕在下唐突，姑娘貌似言语不便，不急，慢慢说。」
「早年，患了病，嗓，子，坏了。」
从前在宫里，我被灌了毒药，虽不致命，却哑然失声，医官说恐此生不能言语，其实在宫里做个哑巴倒更安全。后来，有一次我发现自己竟然能够出声了，虽然只是简单的音节，可是我却不知是喜是悲，我终还是没有去找医官，还是选择继续当一个哑巴。
「姑娘要说什么故事？」
「我，朋友的，故事，她叫，康柔仪。」