武式太极拳派刀剑杆（枪）三大器械之秘
李新方
中国传统武术，历来有“十八般兵器”之说，且十八般之外，还有许多人们意想不到的奇门兵器，而武式太极拳派独重刀剑杆（枪）三种器械，这是为什么呢？
这是因为，无论拳术还是任何器械，都离不开太极这个绝对真理，器械的分类也是一阴一阳，器械种类再多，也无非是长短、锐钝、软硬、单双、持射而已。
但其中只有长短问题是最重要的，是器械分类的总纲，因为实战中最重要的问题是距离，任何器械都是手臂的延伸，也就是把胳膊接长了，故有“一寸长一寸强，一寸短一寸险”之说，《纪效新书》中也只讲了兵器的长短问题，并有《长兵短用说篇》、《短兵长用说篇》专门论述。
戚继光《纪效新书》枪与棍同为长器械，但棍以击打为主，大劈大扫，又少不了舞花动作，棍的长度要受到持棍者身高的限制，后把又要留出三四寸，以便换手，故棍的长兵之长是很有限的。
棍中也有部分枪法，“少林三分棍法，七分枪法，兼枪带棒，此少林为棍中白眉也”（程宗猷《耕馀剩技·少林棍法阐宗·问答篇》），少林棍较齐眉棍为长，有“七尺棍八尺枪”之说，但仍然不能与大枪之长相比。
而大枪没有任何舞花动作，枪法只有戳革（刺和防）二法及其变化，故不受持枪者身高的限制，现在枪杆的长度一般在三米二以上，用多长的枪只看持枪者功力如何，最长的枪杆有用四米五的。
特别是，持枪与持棍的方法不同，枪根要握在后手的掌心，前手要松握成管状，枪出滿时后手要挨着前手，即使三米二长的枪杆之长，也是其他任何长兵器无法相比的，故曰枪者强也，还有当枪出满时前手松开，后手单手握枪刺出之法，名曰孤雁出群。
狼筅长短的问题，也包括大小和轻重在内，一般地说，长兵器也是较大和较重的，但也不完全如此。枪与戟、狼筅、钩连枪、春秋刀等都属于长兵器，但大多较枪为大且重，大的优势是攻防的面积大，但进攻的死角也加大，而杀伤力明显减弱，也限制了许多技巧的发挥，故又有“一寸大一寸怕，一寸小一寸巧”之说。
所谓“一寸大一寸怕，一寸小一寸巧”，是说凡身高力大之人多使用大的、重的兵器，很明显在总体上处于强势，还有锤，就是以大而重著称，棍在战场上多用铁棍或铜棍，虽不算大但确实很重，武林中有句话，叫做“锤棍之将不可轻敌”，但为什么又怕呢？
两头害怕，当然首先是小的、轻的害怕，“小敌之坚，大敌之擒也”(《孙子兵法·谋攻》)，弱势的一方如果硬拼，当然是必败无疑。但如果弱势的一方发挥好巧的优势，巧妙地攻入对方的进攻死角，也是有可能以弱胜强的，手持大器械者当然也自知其缺陷，心中也不能不怕。
《孙子兵法》再讲“一寸短一寸险”，险不定就是坏事，实战本身就是危险的事情，越是高手越是在险中取胜，“善战者其势险，其节短，势如彍弩，节如发机”(《孙子兵法·兵势》。枪的长也可以视为一种大，故名大枪，但对敌之正面又是最小的，在充分发挥长的优势的同时，把“一寸短一寸险”和“一寸小一寸巧”也发挥最大极限，枪术的行著（攻防的变化）达五百馀法。
刀和剑则是最有代表性的两种短器械，剑的长度一般为左手握剑格，剑尖到耳尖处，因为这个长度最适合在近距离实战中，充分发挥各种技巧，刀和其他短器械也差不多，有的因流派不同略长一些。刀者到也，刀的技击特别是快速勇猛，技法也比较容易掌握，其他短器械如短棍、拐、拦门叟、七星竿等，与刀的用法大同小异。
只有剑法与刀法的差别最大，剑者险也，剑法把“一寸短一寸险”发展到最大极限，同大枪一样不允许用任何花法，故又曰剑者简也，剑法是最简单而又难度最大的。还有一些更短的器械，如匕首，亦称短剑，还有尖刀、峨眉刺、鬼爪、判官笔、闭穴镢、手撑子等，虽然有的超短器械也有专门的套路，但除了尖和刃不能挨着自己身体外，与拳术并没有多少差别，并不需要专门习练。
兼练长短两种不同器械，目的在于掌握长兵短用和短兵长用的关键技术，所谓“短遇长不用忙，长遇短不能缓”。刀剑等短兵器遇到大枪等长兵器，要先取守势，以待敌枪已老来不及回抽，顺势攻入敌之近前，以发挥短兵之长。而使大枪一类长兵器，最好是先行有效地刺中敌之要害，出枪不可失之老，亦不可失之嫩，以防敌乘隙攻入近前，如敌攻入近前要用缩枪之法，用大枪功同短剑，名曰手挥琵琶。
除了长短，较为重要的问题就是锐钝了。钝器的优势在于借助冲击距离的惯性和重力加速度而产生击打作用，而当距离太近或挨着对方身体时，则不具备杀伤力了。锐器则虽然已经挨着对方身体，仍具备极强的杀伤力，但刃部不能与钝器硬磕硬碰，刀和斧等器械则兼备锐器和钝器之长。
锐器有单刃、双刃和多刃之分，刀是一刃一尖，剑是两刃一尖，戟、狼筅、钺、护手钩等器械都是多刃多尖。多刃多尖的器械攻防面积大，容易伤人，也容易误伤自己，同时多刃多尖妨碍了穿透力，杀伤力反倒减弱。故两刃一尖，已达到锐器的最大极限，剑、枪头、箭头都是两刃一尖。
故钝器的杀伤力远不如锐器，而杀伤力最强的锐器只有三种，远距离的大枪、近距离的刀剑，特别是大枪的技法最为全面而精妙。
武式太极杆大枪不上枪头叫做杆子，是用钝器练锐器的技法，既能真正提高实战功夫，又能有效地避免误伤，故枪术比拳术更早出现沾连粘随的高度技巧，在太极拳中，打手（推手）是无形的枪术，对杆是长胳膊打手。就是单练，要做到力达杆稍也要比力达枪尖难度更大，杆子是各家武术公认最难练的器械。
软硬也是器械的一大分类，软器主要有九节鞭、绳镖、流星锤等，其优势在于可长可短，抡起来可以放长击远，握在手里可以作超短器械使用，特别是绳镖，甩出去功同飞镖、飞刀等射器，手持镖头功同匕首，故又称甩头。
软器械遇到硬器械格挡，可以自动拐弯而击中对方身体，又可缠挂对方器械而使之脱手。并运用腕、肘、肩、颈、踝、膝等部位作为支点，使软器械的运行随意改变方向，抡起来可以罩住整个身体，攻防面积是最大的，不熟悉软器械的人见了大多会害怕。
武式太极九节鞭但熟悉的人都知道，软器械的杀伤力只在末稍的部分，同样善长软器械的人空手就能夺取软器械，特别是软器械的长与大枪和杆子的长无法相比，当软器械缠到枪杆上，由于杆稍震颤软器械大多会自动脱手，故软器械很少在战场上使用。还有半软半硬的器械，如两节棍、三节棍、四节棍、稍子棍等，只是击打的力量较大，但如果距离太近，就发不出劲来了，杀伤力就更为有限了。
单双的问题主要指短器械，如双刀、双剑、双钩、双钺、双拐等，还有两手各持一件不同的兵器，如刀里加鞭等，由于双器械要求两件器械不使相碰，有一定的难度，故能提高身体动作的协调性和习练兴趣，有引人入胜之效，但也限制了许多技巧的发挥，技击威力反不如单器械更大，以及双手持握的器械，如双手刀、双手剑等，技法也同样比较简单，故有“单刀看手，双刀看走，双手带看扭”之说，真正练功夫的人多以单器械为主。
至于持射，自从北宋时期已经出现管型发射的火器，砲和弓弩等发射类冷兵器逐渐为火器所取代，明清以来的武术器械主要指手持使用的冷兵器，某些发射类冷兵器如暗弩、弹弓、飞刀、飞簧石等仅在民间作为暗器使用。
是以虽有十八般兵器之说，而刀剑枪尽之矣，故有“刀如猛虎，剑如飞凤，枪似游龙”之说，又曰“刀为百兵之帅，剑为百兵之君，枪为百兵之王，杆子为王中之王”。
大枪去掉了枪头和枪缨，如同拳术中的单鞭一势去掉了勾手，周身有什么缺陷无不立见，也只有如此才能去掉一切缺陷，用手臂发出极柔极刚的鞭劲来，大枪也只有在去掉枪头和枪樱之后，才能真正把枪法之精妙练到自己身上。杆子是最具代表性的武术器械，所以过去称公开教拳为“戳杆子立场子”。
《廉让堂太极拳谱》早期油印本李亦畬书武禹襄《身法》更为重要的是，祖师不仅留下了最为精妙的拳术和刀剑枪三大器械，而且留下了创造器械的方法，武禹襄《器械论》云：“……以上刀法、枪法，务要身法不散，讲究跟劲”，是说任何器械都与拳术一样，都是身法、心法、势法三法一体，所不同的主要是势法，这种因敌变化而产生的势法，拳术曰拳法，刀术曰刀法，剑术曰剑法，枪(杆)术曰枪法……射器曰射法。
在三法中身法是最关键的，古人在几千年来的冷兵器实战中已经认识到这个问题，如《长枪法选·六合原论并注》云：“枪有三大病：身不正是一大病，当剳不剳是二大病，三尖不照是三大病（上照鼻尖，中照枪尖，下照脚尖）”，其实三大病的根本原因都是身法之病，如果做不到立身中正安舒，当然也不可能做到三尖相照，不可能得机得势，当扎不扎也就在所难免。
但立身中正安舒决不是人们想像的那么简单，实际上是最难做到的事情，只有到了祖师才真正彻底解决了，武禹襄《身法》云：“含胸，拔背，裹裆，护肫，提顶，吊裆，松肩，沉肘，腾挪，闪战”，只有这些要求都做到了，才能立身中正安舒，各种器械得心应手，进退转换无不得机得势，拳术是身心合一，器械是在身心合一的基础上做到身械合一。
因此，根据三法一体的原理和方法，后来又创造出许多新的器械，如李亦畬除了精于拳术和刀剑枪外，还精于弹弓，打飞鸟百发百中，传有《弹弓谱》，在武式太极拳传人中还传有棍、两节棍、九节鞭、绳镖、扇、钺、春秋刀等器械。但拳术和刀剑枪永远是最重要的，故有“年刀月棍一辈子枪、一辈子剑”之说，而对于其他器械和其他拳派的拳械只须一般了解，所谓“练一家观百家”，“观千剑而后识器”，此之谓也。
武式太极双两节棍