泰国有“万象之国”的美称，而大象也是泰国的国宝，是泰国人的守护神。泰国人认为生性憨厚温顺的大象是荣誉、尊贵和力量的象征。上至泰国国王，下至平民百姓，都对大象都有着深厚的感情，在泰国旅游，随处都可以看到有大象元素的装饰。
虽然大象是泰国的国宝，但是这个国宝的命运，和咱们国家的熊猫国宝相比，真的是太过悲惨和坎坷。大象善解人意，勤劳能干，既是廉价的劳动力，又是乖巧的旅游宠物。在古代，大象就像现代战争的坦克一样，曾经跟随士兵们一起驰骋沙场。驮着将士们冲锋陷阵，攻城守垒。而在日常生活中，也作为出行的交通工具。
随着科技日益发展，虽然大象已经不再作为人们出行的日常交通工具，但是却活跃在泰国的旅游业中。大象表演、骑大象穿越丛林，已成为泰国火热的旅游项目。而小象们的才艺表演，更是深受游客们的喜爱，越来越多的人到泰国游玩，都会选择带上一家老小去观看大象表演。
大象表演的象，大部分都是年纪较小的象宝宝，而成年的大象，则变成搬运木材的搬运工。每天不间断的如机械一般进行木头搬运的工作。这些在泰国人民心中的国宝，每日都如“奴隶”一样在工作，以换取食物，卑微的生活着。
游客都为小象会画画觉得惊奇，也喜欢看它们随着音乐，摇头摆脑地踩着节奏跳舞，更爱看它们踢足球、投篮、飞飞镖，享受大象用前足轻柔的按摩，然后再心满意足的骑着大象穿越丛林。俗不知为了能完成以上服务，一头高大的大象经历了怎样的折磨。
没有谁天生就会作画，就连身为高级动物的人类也是如此。小象们当然也不是生下来就会画画的，它们在很小的时候被迫与母象分离，被驯象师用铁链锁住，用象钩使劲抽打头部、耳朵，训练它们用鼻子卷着画笔画画。大象是记忆力非常强的动物，所以它能记得每一次毒打，当被打怕的时候，就会乖乖听从人类的命令。小象画不好还要面临着挨饿受冻的酷刑，有些小象还会因受刑染病死去。因长期受到虐待，它们才学会了画画。
为训练一头大象进行跳舞，驯象师会给大象们脚上钉钉子，钉子取出来之后，留下的伤口会痊愈，但是只要大象不听话，就用力戳那个伤口，别看大象皮肉厚实，疼痛的折磨记忆，触动大象身体的每一处神经，让大象感到害怕，这样大象就任由驯象师摆布了。
别看大象体型巨大，皮糙肉厚的，它的背部却是非常脆弱的部位，一头成年象背上最多可以承担公斤的重量4个小时。但是为了谋利，许多大象营会给大象从小背上架铁椅，一天的工作时间也远不止4个小时，通常一次会有至少两个游客坐在大象上。长年累月，它们的背上会出现凹痕，有些甚至膝盖不能弯曲，所以很多大象的腿上都有不同程度的炎症。
知道这些驯象内幕后，也有很多游客拒绝观看大象表演，拒绝骑大象。当地也有很多爱心人士对一些大象进行援救，现在在泰国有着为数不多的大象孤儿院、大象救助营地，里面救助的大象有的是：在泰缅边境运木头踩到地雷，被炸断腿后被主人遗弃的；有的是在丛林被盗猎者猎杀中，失去母象的小象；还有的就是曾经在大象营表演过的大象。
曾经身处“炼狱”的大象们，可以在这些庇护所里自在嬉戏，疗伤养病。救助营地的志愿者每天都会定时给大象们们喂食，定点给他们查看伤患处的病情，还会带着他们下塘滚泥巴，下河洗澡。但是志愿者透露，大象的记忆实在是太好了，记忆里有多好，内心的疤痕就有多深，从表演大象营救助回的大象，即使没有听到音乐声，每天都会不自觉的踮起前足，踩节拍跳舞，这个并不是大象自身应有的行为，这都是人类为了自私的利益而强加在它们身上的悲惨遭遇。
很多动物都不会说话，如果它们会说话，应该最像和人们说的是：“没有买卖，就没有杀害”这句老话吧。其实很多游客到泰国，只是想和大象接触，其实不一定要去看大象表演、骑大象。可以去大象救助营地喂大象、和大象滚泥巴、给大象洗澡，一起爱护这些身形巨大，却内心柔软的大象们。