现在的影视剧中，镖师往往都是英俊潇洒、功夫了得，一旦遇到山贼劫道，拔刀上前就是一顿砍杀。但事实并非如此，镖师的生活比电影里更实在，也更有意思。
遇匪不用急，抱拳称兄弟
会友镖局镖师的首要任务就是护镖，清末民初的时候，有钱的士绅、运货的商人，以及走马上任的官老爷，都会雇佣镖师。就连地方官运送饷银，都需要请镖局派人保护才行。究其原因，还是世道乱，土匪盗贼多则七八十人一伙，少则三两人一群，埋伏在山间小道，伺机打劫。
别看电视里镖师遇到劫匪上去就打，实际情况还真不是这样。民国初年的老镖师回忆起来，和土匪打交道，专门有一套规矩。比如，很多贼人喜欢在道路中央放一堆荆棘，拦住镖车的去路。镖师一看前面路被挡住了，就明白遇到贼人了，行话叫做“恶虎拦路”。
这时候，贼人都藏在旁边的树林里，领头的镖师不能直接过去把荆棘挑开——贼人好不容易放上去的，你直接挑开太不给面子，那意思就是要开打。正常来说，镖师会让车队停下，吩咐手下的弟兄们准备好刀枪，围住镖车。他自己则放下武器，下马往前走几步，要和贼人说说话。
这时候贼人就出来了，镖师满脸笑容，像见了自家兄弟一样，抱拳行礼，大声招呼：“当家的辛苦了！”贼人也赶紧回礼，回答说：“掌柜的辛苦！”这就算是搭上话了，贼人接着问：“哪家的？”镖师回话，报上自己镖局的名号。对方再问：“你贵姓？”镖师也要作答。但是，你不能问贼人“贵姓”，毕竟人家是劫道的，问了人家会觉得你别有用心。
镖师和土匪称兄道弟，开始用黑话交谈。贼人问：“穿的谁家的衣？”镖师要回答：“穿的朋友的衣。”贼人接着问：“吃的谁家的饭？”镖师答：“吃的朋友的饭。”这个“朋友”指的就是贼人，毕竟没有贼，镖师也就丢了饭碗。
贼人和镖师经常相见，都是拿命赚钱，肯定互相留面子。双方黑话一说开了，贼人就主动把荆棘挑开，让出了路。镖师带着队伍通过，临别还要客气两句：“当家的，你有什么带的？我到某地去，二十来天就回来。”贼人一般会回答：“没有带的，掌柜的，你辛苦了。”
路上遇到贼人，一般都是黑话闲聊几句，双方相安无事。毕竟镖师身上都有功夫，一般的贼人也不会轻易动手。但有时候也会遇到特殊情况，比如直隶、河南等地有红枪会，他们要是遇到镖局的人，经常会拦下来不让走。其实，他们也不抢东西，就是要和镖师比试比试，看谁有本事。
拜师学武艺，刀枪加暗器
李尧臣想当镖师不简单，必须要有真功夫。清末民初的著名镖师李尧臣，14岁从直隶进京讨生活，18岁加入了著名的会友镖局。咱们看看他的回忆，就知道镖局生活有多苦了。
李尧臣出生于冀州李家庄，从小就跟着乡人练武，所以有些底子。进了镖局之后拜师宋彩臣，先练拳术“三皇炮捶”，接着练六合刀。随后就是练大枪，三十六点，二十四式。十八般武艺，拳脚功夫，都要练一练。
因为走镖有时候是水路，需要在船上施展手脚，又要练短家伙。比如分水揽、雁月刺、峨眉刺、梅花状元笔，在船上贴身打斗好使的兵器。练完了这些之后，还要学暗器。小说上说镖师使用“金镖”，那都是瞎编的。实际上就是普通的飞镖，一个镖一斤重，所以也叫“斤镖”。
并非每个镖师都会用镖，而且就算会用，身上也不会带太多。飞镖只是暗器的一种，镖师还会用紧背花装弩、飞蝗石子等，威力也很大。比如紧背花装弩，又称为“背弩”，基本构造和普通手持弩箭一样，但是稍微小一些。这种弩都是平绑在背上，藏于衣服之内，用的时候上身往前一躬，腰背上的绳子触发机关，弩箭就发射了出去。因为发箭时不需要用手，一弯腰低头，箭就从后颈处射出，所以很难防范。
练完这些之后，还要练轻功。飞檐走壁、蹿房越脊的本领必须有，手抓着房椽子头，往上一翻一丈多高，轻松就蹿上了房。落到房檐上的时候，必须轻轻落下，不能有动静，不能让人发现了。
除此之外，还要练马上的功夫。镖师真要和贼人动起了手，不会主动下马的。一般都是骑在马上或者站在镖车上，手持长枪击退对手。那种拔刀冲进人群左右拼杀的情景，都是小说或者电视剧编出来的，俗话说“双拳难敌四手”，镖师不会轻易冲进敌阵的。
贼人要动手，绝不放让他走
民国河北练武的人刚才说遇到贼人先称兄道弟，一般双方都会和和气气，相安无事。但是，真遇到亡命之徒，该打还要打。镖师的任务就是护镖，为了保住自己的名声和饭碗，有时候就要拼命。
正常来说，镖师的身手要比贼人好，所以一旦打起来几个回合就能解决问题。但如果遇到对方人多，那就麻烦了。李尧臣有一次护镖路过固安县浑河以北的摆渡路口，镖车都上了船。十几个船户一看这是送的镖，肯定里面银子不少，于是打算劫镖。镖师当时只有七八个人，又是在船上施展不开，和对方缠斗了好一阵子才脱险。
光绪二十七年，会友镖局从保定往天津运10万两盐政现银，都是两一个的大元宝。当时镖局派了8个人保护着，乘四条船往天津走。结果船到了下西河，遇到税务司的人拦住要检查——好几十个人都穿着官衣，衣服上印着“税务司”的字样。
没想到，这些人是土匪假扮的，一上船就打了起来。当时对方人多啊，镖师功夫再厉害也没用，被打死了四个。幸好官兵及时赶来，土匪被吓跑了，最后一检查，丢了两银子。镖局没办法，折损了4名镖师，还赔了钱。
这事儿肯定不能善罢甘休，不然镖局以后没法混了。于是派人查，知道为首的名叫宋锡朋，手底下至少一两千土匪。京城的八家镖局就联合起来，派了一百多人前去交战。对方虽然人多，但毕竟是没什么真功夫，一连纠缠了好几个月，追到保定才把他们打垮。后来，宋锡朋逃到东北当土匪了。
到了光绪二十八年，镖局又探得消息，宋锡朋回来了。会友镖局的40多人连夜赶路，把宋锡朋抓了起来，送到保定官府，砍了脑袋。
这种事情不是一次两次，总有人为了钱不要命，敢抢镖局的东西。不过他们就算得手，镖局也会想尽办法追杀报仇，绝不会轻易放他们生路的。
土匪要进城，陪着玩全程
镖局清末的京城镖局，还有一个不为人知的秘密。当时的大镖局都有后台，一般都是朝廷有权有势的官员。比如著名的会友镖局，后台老板就是李鸿章。背靠大树好乘凉嘛，镖局不用这些官员出资，而且还会专门派人去他们府宅当护院，这样的话，一般人就不敢招惹镖局了。
当时的京城专门有“采访局”，负责抓捕盗贼强盗。这些捕快本事也大，京城内外有些名气的盗贼都认识，只要这些人一进城，采访局就派人跟上了。天子脚下嘛，不能任由这些土匪盗贼胡来，该抓就要抓。
有些土匪盗贼和镖局熟识，只是进京来逛一逛，所以一进城就直奔镖局来了。采访局的人跟在后面，看贼进了镖局，也就不管了。为啥呢？因为镖局也有规矩，有贼进来了，谁认识谁就要全程陪着，不能出事。
于是，镖师白天陪着盗贼逛街，晚上一起回来睡觉。在外面吃饭喝酒，都是记上镖局的帐，一天三顿好酒好肉照顾着。盗贼心里也明白，这是镖局面子大，护着自己逍遥自在，也肯定不会闹出乱子。他们一般打扮成商人模样，身上也带钱，购置什么东西都是自己花钱。
在京城玩够了，东西也买齐了，镖局就会派车把他们送出去。一般都是大清早五更天，盗贼坐进镖局的马车里，旁边还有人护送。出了城，车里的盗贼说在哪里停，赶车人就停在哪里，一句话不多问。当然，盗贼一般也会多给赏钱的。
所以，镖师和盗贼，就是一种“朋友关系”。镖局之所以安排人全程陪着玩，就是预防盗贼出事，不然镖局脸面上过不去。把人送走了，官府也不会多说话，皆大欢喜。
火车加洋船，镖师变护院
镖师保镖这个职业自古有之，但是正儿八经挂牌子开镖局，那也是雍正乾隆年间才慢慢出现的。而民国初年开始，镖局也就慢慢开始没落了。
北京的镖局在清末确实很辉煌，光绪二十七年的时候，慈禧从西安回到京城，为了庆祝搞了一次规模盛大的表演。当时，北京城镖局里有头有脸的人物都到了，表演了各种拳术武艺。但是再往后，镖局的生意就不太好了。
为啥呢？因为铁路越修越多，洋人的大轮船也是四处跑。以前来往的客商要靠镖师护送，现在坐上火车和洋船，又快又安全。镖局的生意越来越不好，镖师开始转行当护院，保护有钱人家或者是大商号。
到了民国10年，大名鼎鼎的会友镖局也干不下去了。老一辈的镖师回家养老，年轻人转行当护院，镖局也就成了历史。其实正儿八经地说，镖师的买卖干不下去，还有一个重要的原因：大刀飞镖比不上洋枪子弹。
镖师的一身功夫，没个十来年练不出来，早些年的土匪盗贼都不敢轻易招惹。后来各种长枪短炮来了，老农民一枪都能打死一个镖师，还怎么玩？所以，镖局的没落是因为时代的发展，很正常。