吕布挂在白门楼上之后，关羽的表现可以说是“目无余子”，他跟别人打架，连眼睛都懒得睁开，斩颜良诛文丑过五关斩六将擒于禁斩庞德威震华夏，俨然成了三国第一名将。
关羽的指挥才能和单兵作战能力，也是得到了当时的一致认可，“万人敌”、“名将唯羽”，这些高帽子一戴，关羽连刘备的王命都敢不听了：“先主为汉中王，遣诗拜关羽为前将军，羽闻黄忠为后将军，羽怒曰：‘大丈夫终不与老兵同列！’不肯受拜。”
婉拒已经算是失礼，关羽发怒，这话要是传到刘备那对大耳朵里，事情可就严重了——事实上传旨的费诗是不可能不跟刘备汇报的，所以这件事被陈寿写进了《三国志·卷四十一·霍王向张杨费传》。
关羽拒绝接受前将军封号的原因可能不止一个，黄忠的年纪，只是他发怒的借口和由头而已。
正史比较枯燥，咱们还是按照《三国演义》的描述，来讨论一下与“撒（杀）手锏”、“回马枪”齐名的“拖刀计”——据说这是关羽的独门绝技，后世乱点鸳鸯谱，闹出“关公战秦琼”，也可以看成撒手锏与拖刀计的对决：如果他们大战三百回合不分胜负，那么关羽就会诈败施展拖刀计，而秦琼则会把六七十斤一把的瓦面金装锏当飞镖，砸向关羽后背。
关公战秦琼当然是个笑话，而关羽的拖刀计，不但在演义小说中算是神乎其技，就是现在的“练家子”，也有很多人会，并且把这招作为关羽的独门绝技传承了下来。但是我们细看《三国演义》就会发现：拖刀计并非关羽独门绝技，这一招不但关羽庞德会，就连被认为是二流武将的某个人，也曾用此招式阵斩敌将——关羽的拖刀计只施展了一半，而且从未用此招杀人，所以要找拖刀计专利的拥有者，还得把书往前翻。
实事求是地说，关羽确实是把拖刀计当成了自己压箱底的绝活儿，他与黄忠大战一百回合，眼见黄忠刀法全无破绽，只好后退十里安营扎寨——这在气势上已经弱了三分。
后撤十里的关羽晚上愁得睡不着觉：“老将黄忠，名不虚传：斗一百合，全无破绽。来日必用拖刀计，背砍赢之。”
黄忠也是用刀的行家，自然知道没有破解不了的刀法。关羽诈败假逃，黄忠只需保持一定距离，就可以避免关羽的突然袭击，而且关羽把后背亮给神箭手黄忠，实在是太危险了——正面来箭尚且躲不开，谁的后背也没长眼睛。
幸好黄忠的战马很不给力，关羽的拖刀计只施展了一半，它就趴下了——如果战马不躺平，拖刀计也未必奏功：都是靠刀吃饭，要是连拖刀背砍也挡不住，那就不如回家卖红薯去了。
关羽也知道拖刀计并非自己独门绝技，在樊城之下，关羽一眼就看出了庞德的招式，但最后还是上当了：“斗至五十余合，庞德拨回马，拖刀而走。关公随后追赶，口中大骂：‘庞贼！欲使拖刀计，吾岂惧汝？’原来庞德虚作拖刀势，却把刀就鞍鞒挂住，偷拽雕弓，搭上箭射将来。”
不管是关羽还是罗贯中，都认为庞德也会使拖刀计，而且庞德是活学活用，把拖刀计当成了虚招儿，真正的杀招是弓箭——拖刀计对用刀行家关羽应该是无效的，但是对三国第一箭垛关羽，却几乎每射必中。
关羽施展拖刀计是建安十四年刘备连取四郡的时候，庞德假耍拖刀计，则已经是建安二十四年了。
早在长沙之战和襄樊之战发生前，就已经有一位三国武将用过拖刀计了，而且细细想来，被传得神乎其神的拖刀计，只斩杀过一人，而且使这招的，还真算不上三国一流武将，甚至“三国二十四将”中根本就找不到他的名字。
这位在后汉三国时期第一个使用拖刀计的人就是曹洪曹子廉，即使是祢衡击鼓骂曹，也是只骂张辽、许褚、李典、乐进、于禁、徐晃、夏侯惇、曹子孝（曹仁）而不骂曹洪，显然是曹洪还算不上曹营一流人物。
但就是这位二流武将，却把拖刀计发挥到了极致，读者诸君可以闭目遐想其在步战时施展拖刀计的风采。
在嘉靖本和毛本两部《三国演义》中，对汝南、颍川黄巾军悍将截天夜叉何曼有不同的描述，综合起来看，何曼也算一条壮汉：“阵圆处，一将步行出战，头裹黄巾，身披绿袄，身长九尺五寸，手提铁棒一条。大叫：‘我乃截天夜叉何曼也。谁敢与我厮斗？’”
面对蛮牛一样冲来的大个子截天夜叉，典韦也有些犹豫（此时已有典韦，战后又有了许褚），混不吝曹洪却不管三七二十一：“大喝一声，飞身下马，提刀步出。两下向阵前厮杀，四五十合，胜负不分。曹洪诈败而走，何曼赶来，洪用拖刀背砍计，转身一踅，砍中何曼，再复一刀杀死。”
笔者才疏学浅读书不细，对武功更是一窍不通，只知道三国时期用拖刀计阵前斩将的只有曹洪一人，至于拖刀计如何施展，像不像程咬金三板斧中的“回手掏”，那就只能留给读者诸君展开丰富的想象了……