地球给人类以及所有生命体提供了生存和发展的场所。所以一直以来地球都在保护人类，保护所有的地球生命免受地球外小行星、彗星、宇宙射线等的伤害。但是如今人类初步具备应对的技术，并且已经开始了保护地球的实验，努力使地球不再受小行星撞击，当然这也是人类的自我保护，同时也保护了其他地球生命。
北京时间年11月24日14:20，美国宇航局（NASA）的双小行星重定向测试任务DART搭乘马斯克太空探索技术公司（SpaceX）的猎鹰9号火箭，从美国加州范登堡空军基地顺利发射升空，前往探访两颗近地小行星。DART这个单词有个意思是“飞镖”，而该探测器的使命并非探测小行星，而是将尝试如何赶走小行星，实际上这次发射任务计划也将是人类首次行星防御演习。
为什么要防止小行星对地球的撞击呢？我们都知道恐龙是怎么灭绝的，有确切证据显示6,万年前，一颗直径8公里左右的小行星撞击到了墨西哥尤卡坦半岛上，之后的一系列撞击效应对当时地球的生态环境造成了颠覆性影响，包括恐龙在内的地球上70%的生命物种都灭绝了，如果今日也发生同样的小行星撞击，人类也无法承受如此重大的灾难打击。
即便是小行星要撞击地球，同样也需要避免它造成的危害，一百多年前的年6月30日，一颗直径还不到米的小行星撞击到了俄罗斯通古斯地区，扫平了那里约平方公里的原始森林，这样的撞击如果发生在城市中，将会对城市造成毁灭性打击。
那么怎样避免小行星撞击地球呢？目前人类能采用的基本只有一种方法，就是撞击小行星迫使其改变轨道避开与地球轨道的交汇，那么它就不会撞击地球了，这也是最简单最实用的一种方法。DART探测器正是打算使用这种方法撞击小行星。
不过DART任务选中的是个双小行星，严格来说就是一对互相绕行的小行星，每12小时之后绕行一周，主星Didymos直径约米，伴星Dimorphos直径约米，两者相距大约米，在互相绕行中围绕着太阳公转，在地球轨道之外的轨道上，每二点一年围绕太阳运行一周，DART探测器将要撞击的就是这对小行星中的伴星。
这两颗小行星的公转轨道和地球并不重合，所以实际上它们并不会撞击地球，DART探测器对它的撞击只是一种试验，试验时间计划在年9月26日到10月1日之间进行。而在撞击之前10天，DART探测器将会释放出一个立方星，重约公斤，撞击速度约每秒6千米，撞击的角度是相对而行或者说迎头相撞，撞击之后，这颗小行星伴星的速度将会减缓，之后其围绕主星运行一周的速度会减慢几分钟。
撞击之后约三分钟，DART探测器将经过撞击地点，近距离仔细观测撞击状况，科学家们也将通过地球上的望远镜来观测这两颗小行星在轨道参数上的变化，为今后真正拦截撞向地球的小行星提供经验和数据上的参考。
参考资料：
《环球网》11月24日文章《NASA启动行星防御测试：航天器将有意撞向小行星》
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