在新中国战斗机家族中，有一个特立独行的身影，人们提到它时，通常会首先想到它的响亮的绰号“飞豹”。作为中国第一款自主研发的战斗轰炸机，歼轰7飞豹的研发道路可谓跌宕起伏，至今仍是海军航空兵和空军装备的不可小瞧的突防利器。
年，西沙海战以中国的胜利而告终。但是，这场海战也暴露出中国海军缺乏空中支援的缺点。因此，中国海军迫切需要一款新的战机，该战机必须具有较大的作战半径，并且能够适应现代战争中的高强度作战需求。
西安研究所综合了当时在美国和欧洲飞机的一些布局优势，并提出了具有中等后掠角和中展弦比的常规布局战斗轰炸机设计方案。经论证，所的方案可以满足当时军方的性能指标要求，且开发难度和技术风险也较低，因此最终被确定为基本方案。后由于空军因和海军之间因对飞豹驾驶舱布局产生了分歧，空军退出了飞豹的研发。
年，海军型飞豹正式开始研制。飞豹的发动机使用的是英国罗罗公司的“斯贝”MK发动机。当时该发动机是英国空军和海军战斗机的主要发动机，具有油耗低、效率高、运行可靠的特点。与国产仿制的苏联涡喷发动机相比，“斯贝”MK发动机具有更长的使用寿命。
随着改革开放的开始，军队建设也开始为经济建设让路。从年到年，“飞豹”项目经历了三场下马危机，但最终得以幸存。年12月14日，飞豹完成了首次飞行。经过10年的试飞验证，并一步一步解决了各种故障问题，飞豹于年完成设计定型，并于当年在珠海航展上公开亮相。正式名称为歼轰7，对外编号为FBC-1。
飞豹在研发过程中借鉴了欧美飞机的设计，并根据国情采用了更为稳妥的设计方案。飞宝采用了中等展弦比的后掠上单翼。为了增加飞机的机动性，飞豹的机翼下反7度，并采用了全动式平尾。由于配备了两个具有强劲动力的“斯贝”发动机，飞豹可以实现1.7马赫的最高飞行速度和米的实用升限。飞豹最多可携带7吨燃料，如果挂载三个副油箱，则最大燃油容量可超过10吨。飞豹成为当时少数能覆盖南海的中国战斗机之一。
在空战中，飞豹可以依靠机身右侧的双管23mm航炮和翼尖的霹雳5导弹进行空中格斗。在对海打击时，飞宝可以使用鹰击81导弹发动攻击。飞宝一次可以携带4枚称为“中国飞鱼”的鹰击81导弹，这体现了其强大的反舰能力。
随着世界军事技术的不断进步，服役较晚的飞行豹的总体水平已经落后，尤其是机载航空电子设备的简陋严重制约了飞豹的战斗力。从年起飞豹的升级改造就已经开始。
进入21世纪后，新的飞豹设计定型并交付部队使用。正式名称是歼轰7A。从外观上看，歼轰7A采用了一体式前挡风玻璃，去掉了旧飞豹机翼上的翼刀，并用双腹鳍取代了旧飞豹的单腹鳍，这使飞机的稳定性和载重分配更趋合理。此外，歼轰7A使用国产涡扇9“秦岭”发动机。
但是，与外形和动力系统的这些小变化相比，歼轰7A的内部升级可算是真正的大手笔。歼轰7A全面更新了各种航电系统，加装了更先进的脉冲多普勒雷达，从而大大提高了新飞豹的探测范围和作战能力。此外，新飞豹还可以根据不同的任务携带相配套的战斗吊舱，使歼轰7A成为真正的全天候全能型战机。
歼轰7A除了使用各种新型炸弹和反舰导弹外，还可以发射鹰击91反辐射导弹。得益于新的雷达和航电系统，歼轰7A的对地攻击能力有了质的飞跃。借助脉冲多普勒雷达和国产空地导弹，歼轰7A还具有对地面目标进行远程精确打击的能力。
经过这一重大改变，新型飞豹也终于获得了中国空军的认可，并于年在空军中正式列装。飞豹作为空军对地攻击的尖刀力量，多次跨出国门参加军事学习和军事比赛。例如，在著名的“航空飞镖”比赛中，新飞豹在与俄罗斯相类型的先进战机在比赛中表现出色，在年和年的比赛中，新飞豹两次战胜俄罗斯战机在战斗轰炸机组中夺得头把交椅。
如今，随着中国战斗机家族的不断更新，尽管经历了重大变革的歼轰7A的服役年限已至晚期。回顾飞豹40年来的研发和装备历史，都不能掩盖飞豹在新中国战机家族中独一无二的地位。作为中国的第一款战斗轰炸机，当祖国最需要时飞豹都能够挺身而出，承担着维护远海岛屿主权的重任达20多年。我们会永远铭记飞豹这位兢兢业业守护祖国领土的老兵。